在学校学习了一段时间的武术后，小沈阳便主动选择了退学，原因是一次放假回家时，小沈阳发现父母为了自己的学费省吃俭用，于是便不再学习武术。退学之后的小沈阳只能选择“重操旧业”，跟着民间的戏班子到处表演，就在这个过程中，他遇见了改变自己命运的人——赵本山。

2006年，赵本山发现了小沈阳的才华，于是便选择收他为徒，经过考试之后，小沈阳正式加入了赵家班。2009年，赵本山带着小沈阳和丫蛋登上了春晚的舞台，原本赵本山想的是捧红丫蛋，可没想到小沈阳的表现实在太精彩了，最终实现了一夜爆火。

走红之后的小沈阳不仅开始接广告，还开始在各大电影、电视剧中客串，最红的那几年，几乎每个人都能说出小沈阳的经典台词。不过爆火的同时，流言蜚语也开始活跃了起来，有人说小沈阳和哥哥之间的的关系不好，也有人说他和赵本山早已闹掰。